Howard nació en Duncan, Oklahoma. Hijo de Jean Speegle Howard, una actriz, y de Rance Howard, director, escritor y actor. Tiene ascendencia holandesa, escocesa, inglesa, irlandesa, alemana y cheroqui. Su hermano menor, Clint Howard es un reconocido actor. Estudió en la escuela de Cinematografía de la Universidad del Sur de California, pero no llegó a graduarse.
Howard se dio a conocer por interpretar a Winthrop Paroo, en la versión cinematográfica de Vivir de ilusión con Robert Preston y Shirley Jones. Después de este proyecto, participó como Opie Taylor en la serie de televisión The Andy Griffith Show, que fue el exitoso spin-off de The Danny Thomas Show, donde era acreditado como Ronny Howard. También apareció en el film The Courtship of Eddie's Father con Glenn Ford.
Además hizo una participación notable en la popular serie M*A*S*H, interpretando a un marino en la guerra de Corea.
Howard es conocido por su papel de Richie Cunningham en la serie Happy Days. Al mismo tiempo participó en la película de George Lucas, American Graffiti, interpretando a Steve Bollander. En 1977, dirigió su primer film, Grand Theft Auto.
Después de dejar Happy Days en 1980, dirigió varias series de televisión. El salto a director de cine ocurrió en 1982 cuando dirigió el exitoso film Night Shift, con Michael Keaton y Shelley Long y el co-protagonista de Happy Days, Henry Winkler.
Ha dirigido muchos filmes de renombre, como Splash, Willow, Cocoon, Apolo 13 (nominada a varios Premios de la Academia), Una mente brillante, por la cual ganó el Oscar por Mejor Director, y Cinderella Man. Sus dos últimos filmes fueron las adaptaciones cinematográficas de El código Da Vinci y su secuela "Angeles y Demonios", películas de gran polémica cultural y religiosa, protagonizadas por Tom Hanks, quien ha trabajado en varias producciones de Howard.
Hace poco que comenzè a ver su serie antigua de tv. "happy days"
ResponderBorrary me da ternura verlo actualmente, que ràpido pasa el tiempo..
Pero tiene la misma carita.. =)